風(fēng)機已有悠久的歷史。中國在公元前許多年就已制造出簡單的木制礱谷風(fēng)車，它的作用原理與現(xiàn)代離心風(fēng)機基本相同。

1862年，英國的圭貝爾發(fā)明離心風(fēng)機，其葉輪、機殼為同心圓型，機殼用磚制，木制葉輪采用后向直葉片，效率僅為40%左右，主要用于礦山通風(fēng)。

1880年，人們設(shè)計出用于礦井排送風(fēng)的蝸形機殼，和后向彎曲葉片的離心風(fēng)機，結(jié)構(gòu)已比較完善了。1892年法國研制成橫流風(fēng)機；1898年，愛爾蘭人設(shè)計出前向葉片的西羅柯式離心風(fēng)機，并為各國所廣泛采用；

19世紀，軸流風(fēng)機已應(yīng)用于礦井通風(fēng)和冶金工業(yè)的鼓風(fēng)，但其壓力僅為100～300帕，效率僅為15～25%，直到二十世紀40年代以后才得到較快的發(fā)展。 

1935年，德國首先采用軸流等壓風(fēng)機為鍋爐通風(fēng)和引風(fēng)；1948年,丹麥制成運行中動葉可調(diào)的軸流風(fēng)機；旋軸流風(fēng)機、子午加速軸流風(fēng)機、斜流風(fēng)機和橫流風(fēng)機也都獲得了發(fā)展。

根據(jù)國家標(biāo)準《GBT 19075-2003 工業(yè)通風(fēng)機 詞匯及種類定義》，中壓風(fēng)機定義為：壓比大于1.02而小于1.1，參考馬赫數(shù)（聲速為1）小于0.15，對應(yīng)壓升為2kPa至10kPa的風(fēng)機。